둘째가 초등 입학하고 나서부터 밤마다 무릎이 아프다고 울었어요. 낮에는 운동장에서 신나게 뛰어놀다가, 자려고 누우면 "무릎이 너무 아파"라고 하는 거예요.
처음엔 많이 뛰어서 그런가 싶었는데, 며칠 계속되니까 겁이 났어요. 혹시 다친 건지, 아니면 뼈에 문제가 있는 건지 걱정이 돼서 소아과에 데려갔어요.
의사 선생님 말씀이 전형적인 성장통이라고 했어요. 낮에 활발하게 노는 날 밤에 더 심하고, 다음 날 아침엔 멀쩡한 게 성장통의 특징이라고요.
그때부터 성장통에 대해 제대로 공부했어요. 그냥 "크면서 아픈 거"라고 넘길 게 아니라, 성장통인지 다른 질환인지 구별하는 게 중요하더라고요. 오늘은 그 내용 공유할게요.
성장통이 뭔가요
성장통은 특별한 이상 없이 성장기에 나타나는 일시적인 통증이에요. 주로 무릎, 종아리, 허벅지에 나타나요.
정확한 원인은 아직 의학적으로 완전히 밝혀지지 않았어요. 뼈가 빠르게 자라면서 주변 근육과 힘줄이 그 속도를 따라가지 못해 당겨지면서 통증이 생기는 것으로 알려져 있어요. 또는 낮 동안 활동량이 많아 근육이 피로해지면서 생기는 것으로 보기도 해요.
성장통이 있다고 해서 꼭 키가 쑥쑥 크는 건 아니에요. 성장통 시기와 실제 급성장기가 항상 일치하지는 않거든요.
성장통의 특징 — 이게 맞으면 성장통일 가능성 높아요
| 특징 | 성장통 | 다른 질환 가능성 |
| 통증 시간 | 저녁·밤에 주로 아픔 | 아침에 심하거나 하루 종일 |
| 다음날 상태 | 아침에 언제 그랬냐는 듯 멀쩡 | 아침에도 계속 아픔 |
| 통증 부위 | 양쪽 다리 (무릎, 종아리, 허벅지) | 한쪽만 아프거나 관절 부위 |
| 부종·열감 | 없음 | 붓거나 열감 있음 |
| 움직임 | 통증 있어도 정상 움직임 가능 | 움직이기 어려움 |
| 발생 시기 | 활동 많은 날 저녁에 더 심함 | 특정 동작 시 심해짐 |
성장통이 맞다면 통증이 나타났다 사라졌다를 반복하다가 보통 1~2년 안에 자연스럽게 없어져요.
주로 어느 시기에 나타나나요
성장통은 주로 3세~12세 사이에 많이 나타나요. 초등학생 시기가 가장 흔해요.
활동량이 갑자기 늘어나는 시기 — 초등 입학 직후, 체육 활동이 많아지는 시기 — 에 더 자주 호소해요. 둘째가 딱 이 케이스였어요. 유치원 때는 괜찮다가 초등 들어가고 나서 운동장에서 뛰는 시간이 확 늘면서 시작됐거든요.
집에서 이렇게 해주세요
온찜질
성장통에는 온찜질이 맞아요. 따뜻한 물수건이나 온열팩으로 무릎이나 종아리를 따뜻하게 해주면 혈액순환이 개선되고 근육 긴장이 풀려요.
단, 다쳐서 붓거나 열감이 있는 경우는 냉찜질이 맞아요. 성장통과 구별해야 해요.
마사지
무릎 주변을 부드럽게 주물러주세요. 강하게 주무르지 않아도 돼요. 엄마 손의 온기 자체가 아이한테 심리적 안정감을 줘요. 마사지로 통증이 가라앉는다면 성장통일 가능성이 높아요.
해열진통제
밤새 잠을 못 잘 정도로 힘들어하면 어린이용 해열진통제(아세트아미노펜, 이부프로펜)를 용량에 맞게 먹이는 게 괜찮아요. 통증을 참는 것보다 약 먹고 푹 자는 게 아이 컨디션 회복에 더 좋아요.
스트레칭
자기 전에 다리 스트레칭을 루틴으로 만들어두면 도움이 돼요. 무릎 굽혔다 펴기, 종아리 스트레칭 등 간단한 것으로 5분만 해줘도 달라요. 둘째는 이걸 습관으로 만든 뒤로 밤에 덜 아파했어요.
성장통과 헷갈리는 질환들
성장통이라고 생각했다가 다른 질환인 경우가 있어요. 꼭 알아두세요.
오스굿-슐라터병
초등 고학년~중학생, 특히 운동을 많이 하는 남자아이들에게 흔해요. 무릎 바로 아래 정강이뼈 부위가 튀어나오고, 해당 부위를 누르면 아파요.
성장통과의 차이점은 달리거나 점프할 때 통증이 심해진다는 거예요. 성장통은 쉬는데 아픈 특징이 있지만, 오스굿-슐라터는 운동할 때 더 아프고 쉬면 나아요.
치료는 일정 기간 운동을 줄이고 찜질, 스트레칭이에요. 성장이 멈추면 대부분 자연스럽게 좋아져요.
소아기 특발성 관절염
아침에 관절이 뻣뻣하고 아픈 게 특징이에요. 성장통은 밤에 아팠다가 아침에 멀쩡한데, 이 질환은 반대예요. 아침에 일어났을 때 심하고 움직이다 보면 나아지는 패턴이에요.
드문 질환이지만 의심되면 소아과나 소아류마티스내과 진료가 필요해요.
골육종 (극히 드묾)
아이의 무릎 통증이 점점 심해지고 부어오르는 경우, 특히 한쪽 다리만 아픈 경우에 의심해볼 수 있어요. 성장통은 시간이 지나면서 나아지는데 골육종은 점점 악화돼요. 증상이 지속된다면 반드시 전문의 진료를 받아야 해요.
이럴 때는 병원 가세요
다음 중 하나라도 해당되면 성장통으로 넘기지 말고 소아과나 정형외과를 가세요.
- 한쪽 다리만 계속 아프다고 할 때
- 무릎이 붓거나 열감이 느껴질 때
- 아침에도 통증이 계속될 때
- 움직임이 불편하거나 걷기 힘들어할 때
- 넘어지거나 부딪힌 후 갑자기 심한 통증이 생겼을 때
- 통증이 2주 이상 계속될 때
- 체중이 감소하거나 열이 동반될 때
"크면서 아픈 거야"라고 넘기기엔 다른 원인이 있을 수 있어요. 의심스러우면 병원 가는 게 맞아요.
성장통 예방에 도움되는 것들
성장통을 완전히 막을 수는 없지만, 덜 심하게 하는 방법은 있어요.
활동 후 스트레칭
학교 체육 후, 운동 후에 다리 스트레칭을 해주면 근육 피로를 풀 수 있어요. 종아리, 허벅지, 무릎 주변 스트레칭 5~10분이면 충분해요.
충분한 수분 섭취
근육 피로와 경련은 수분 부족과도 관련이 있어요. 아이가 활동할 때 물을 충분히 마시게 해주세요.
목욕이나 샤워
활동량이 많은 날 저녁에 따뜻하게 목욕하면 근육을 이완시키고 성장통 발생을 줄이는 데 도움이 돼요. 둘째는 이거 하고 나서 확실히 덜 아파했어요.
충분한 수면
성장 호르몬이 수면 중에 분비되고, 근육 회복도 수면 중에 이뤄져요. 초등학생은 9~11시간 수면이 권장돼요.
마무리
아이가 밤마다 무릎 아프다고 하면 많이 걱정되지만, 낮에 멀쩡하게 뛰어놀고 아침에 언제 그랬냐는 듯 괜찮으면 성장통일 가능성이 높아요.
온찜질, 마사지, 스트레칭 — 이 세 가지가 집에서 할 수 있는 최선이에요. 그래도 걱정된다면, 특히 붓거나 한쪽만 아프거나 아침에도 계속 아프면 병원에 가는 게 맞아요.
자주 묻는 질문
Q. 성장통이 있으면 키가 크는 건가요? A. 꼭 그렇지 않아요. 성장통과 실제 급성장기가 항상 일치하지는 않아요. 성장통이 없어도 키가 크고, 성장통이 있어도 키가 잘 안 크는 경우도 있어요. 성장통이 키 성장의 신호라고 단정 짓기는 어려워요.
Q. 성장통은 무릎에만 오나요? A. 아니에요. 무릎이 제일 흔하지만 종아리, 허벅지, 발목, 심지어 팔에도 올 수 있어요. 성장통의 공통점은 쉴 때 아프고 움직이면 괜찮아지는 패턴, 밤에 심하고 아침에 멀쩡한 패턴이에요.
Q. 어린이 파스를 붙여줘도 되나요? A. 어린이용으로 나온 파스라면 괜찮아요. 하지만 성인용 파스는 피부 자극이 심할 수 있어서 어린이한테는 피하는 게 좋아요. 온찜질과 마사지로 먼저 시도해보세요.
Q. 성장통이 몇 년이나 계속될 수 있나요? A. 보통 1~2년 안에 자연스럽게 사라져요. 하지만 아이마다 다르고, 급성장기가 끝나면서 자연히 없어지는 경우가 대부분이에요. 통증이 너무 심하거나 2주 이상 지속된다면 한번 병원에서 확인받아보는 게 좋아요.
이 글은 작성자의 개인 경험과 서울아산병원·바이오타임즈 의학 자료를 참고하여 작성했습니다. 아이 증상에 따라 원인이 다를 수 있으니 걱정되는 증상이 있으면 소아과나 정형외과 전문의와 상담하세요. AI 도구의 도움을 받아 작성되었으며, 작성자가 검토·편집했습니다.
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